🐿️ ジョージア工科大学のリス？シマリス？キャンパスでよく見かける動物の正体！

 

ジョージア工科大学のキャンパスを歩いていると、思ったよりよく見かける動物がいます。芝生の上をすばやく横切ったり、木を上り下りしたり、建物の近くの植え込みで何かを探していたりする小さな野生動物です。アメリカでは一般的にsquirrelと呼ばれますが、日本語ではどう呼ぶのが自然なのでしょうか。リスでよいのでしょうか。それとも、シマリスとは違うのでしょうか。

 

 

🔎 ジョージア工科大学で見かける動物は何なのか？

 

ジョージア工科大学でよく見かけるsquirrelは、日本語では一般的に「リス」と呼べます。ただし、背中に縞模様のある小さなシマリスとは違います。体はやや大きく、しっぽはふさふさしていて、地面だけでなく木の上でも活発に動きます。この特徴から見ると、ジョージア工科大学でよく見るものはシマリスではなく、木の上でもよく活動するタイプのリスです。

 

ジョージア州で特によく見られる種類はEastern gray squirrelです。日本語ではトウブハイイロリスという和名があります。国立環境研究所のデータベースでも、Sciurus carolinensisの和名はトウブハイイロリス、英名はGrey squirrelまたはEastern grey squirrelとされています。

 

Georgia DNRの公式ページでも、ジョージア州ではgray squirrelとfox squirrelの両方が見られるものの、gray squirrelは農村部と都市部の両方でよく見られる最も一般的な種類だと説明されています。

 

 

 

🌳 リス、シマリス、squirrelはどう違うのか？

 

この違いは、英語の表現と一緒に見るとわかりやすくなります。背中に縞模様のある小さなリスを思い浮かべる場合、それは英語ではchipmunkに近い動物です。Britannicaはchipmunkを、小型で縞模様があり、主に地上で生活するリス類として説明しています。

 

一方、ジョージア工科大学のキャンパスでよく見かける動物はchipmunkというよりsquirrelです。さらに具体的には、木の上で活動することが多いリスと考えるとわかりやすいです。Britannicaのtree squirrel項目でも、gray squirrelは都市部や郊外にも適応していると説明されています。

 

つまり、日本語でざっくり言えば「リス」ですが、シマリスではありません。ジョージア工科大学でよく見かけるものは、シマリスよりも、木の上を動き回るふさふさしたしっぽのリスに近い動物です。

 

 

 

🏫 なぜジョージア工科大学のキャンパスでよく見かけるのか？

 

ジョージア工科大学のキャンパスでリス類をよく見かける理由は、キャンパス環境と関係があります。ジョージア工科大学はアトランタの中心部にありますが、木や芝生がかなり多いキャンパスです。ジョージア工科大学のInfrastructure and Sustainability部門のLiving Campusページでは、ジョージア工科大学は400エーカーを超えるキャンパスに、約15,000本の木と230棟の建物があり、1日約30,000人が訪れるliving campusと説明されています。

 

このような環境は、リス類が暮らすのに向いています。木は移動経路や隠れ場所になり、芝生や植え込みは食べ物を探す場所になります。ジョージア工科大学でリス類をよく見るのは単なる偶然ではなく、都市の中にあるキャンパスが小さな生息地のように機能しているからです。

 

ジョージア工科大学のNews Centerでも、キャンパスの生物多様性調査にはリス類、オポッサム、アライグマ、鳥などが含まれると説明しています。また、EcoCommonsやgladeのような緑地が、野生動物の移動や隠れ場所として重要な役割を持つとも紹介しています。

 

 

 

🌰 トウブハイイロリスは何を食べているのか？

トウブハイイロリスは、主に木の実や植物性の食べ物を食べます。アメリカのNational Park Serviceは、Eastern gray squirrelがナッツ、種子、植物性の食べ物を主に食べ、冬に備えて食べ物を地中に埋めておくと説明しています。University of MichiganのBioKIDSも、Eastern gray squirrelがナッツ、種子、花、芽、果実などを食べ、食べ物を複数の場所に分けて埋めておく分散貯食、つまりscatter hoardingを行うと説明しています。

 

そのため、ジョージア工科大学のリス類を「人が落とした食べ物を食べている動物」とだけ考えるのは正確ではありません。人が多いキャンパスでは、人の近くで食べ物を探しているように見えることもありますが、基本的な食べ物は木の実や植物です。ジョージア工科大学に木が多いことが重要なのも、このためです。

 

 

 

👀 人が近くにいてもあまり逃げないのはなぜか？

キャンパスのリス類を見ていると、人が近くを通ってもあまり逃げないことがあります。だからといって、飼いならされているわけではありません。学生、教職員、来訪者が常に行き来する環境で暮らしているため、人の存在にある程度慣れていると考える方が自然です。

 

ただし、近づいたり、食べ物を与えたりするのはよくありません。ジョージア工科大学のNews Centerでも、キャンパスの野生動物は距離を置いて観察し、人を怖がらなかったり近づいてきたりしても、触れ合ったり餌を与えたりしないよう案内しています。餌を与えると、動物が車や人の多い場所に移動してしまったり、若い個体が自分で食べ物を探す力を身につけにくくなったりする可能性があるためです。

 

したがって、いちばんよい方法は少し離れて観察することです。写真を撮ったり、通り過ぎながら見る程度なら問題ありませんが、触ろうとしたり、わざと近くに呼び寄せたりする行動は避けるべきです。かわいく見えても、キャンパスのリス類はあくまで野生動物です。

 

 

 

🦝 リス以外にはどんな動物がいるのか？

 

ジョージア工科大学のキャンパスで最も目につきやすい動物はリス類ですが、キャンパスで見られる野生動物はリスだけではありません。ジョージア工科大学のNews CenterのWildlife at Home on Campusによると、キャンパスの生物多様性調査にはリス類だけでなく、オポッサム、アライグマ、鳥なども含まれています。

 

コヨーテがキャンパスを通過した例もあり、キャンパス北側にある、gladeと呼ばれる木の多いエリアでは、キツネがカメラトラップで確認されたこともあります。木の多い緑地、建物の間の植栽、人が少なくなる夜の時間帯が重なることで、さまざまな動物が一時的に留まったり、通り抜けたりできる環境が生まれています。特にgladeはEcoCommonsとつながっており、野生動物が植生を利用しながら、キャンパス内を移動できる通路のような役割も持っています。

 

鳥も、キャンパスの生態系を考えるうえで欠かせない存在です。同じジョージア工科大学のNews Centerの記事では、キャンパスの豊かな植生が鳥に食べ物や巣作りの場所を提供していると説明されています。Kendeda Building周辺では在来植物を植え直し、在来の鳥がとどまりやすい環境をつくっていることも紹介されています。また、キャンパス内ではred-tailed hawkのような猛禽類がリスを捕らえた場面も紹介されています。

 

 

 

📷 ジョージア工科大学の野生動物観察文化はどうなっているのか？

ジョージア工科大学では、野生動物をただ通りすがりに見る対象としてだけ扱っているわけではありません。ジョージア工科大学のNews CenterのWildlife at Home on Campusによると、学生たちはカメラトラップを設置してキャンパスの野生動物を観察し、iNaturalistに観察記録を残すことも推奨されています。

 

この点で、ジョージア工科大学のリス類は単なるかわいいキャンパス風景ではありません。種子や木の実を食べたり、地中に蓄えたりする動物であり、同時に鳥、オポッサム、アライグマ、キツネ、猛禽類など、ほかの野生動物と同じキャンパスの生態系の中にいます。

キャンパスでリスをよく見かけるということは、ジョージア工科大学のキャンパス内で、木や緑地、さまざまな野生動物が共存する都市型の生態系が実際に機能しているということでもあります。最初は芝生を走る小さな動物のように見えますが、少し広く見ると、ジョージア工科大学のキャンパスの生態系を身近に感じられる例だと言えます。